長野の旅 小布施へ
長野３日目。宿で朝食を済ませてから（おいしかった）向かったのは小布施。小布施といえば栗。そして、北斎。その程度の知識と情報のみで、現地へ向かう。
昨晩宿泊した渋温泉からは、車で約４０分といったところ。普通の地方の道路を淡々と走っていくと、ある区域に入った瞬間に空気が変わるのを感じた。訪問する観光客に対して「何かありそう」と感じさせるわくわく感。そうか。ここが小布施なのか。
町営「森の駐車場」に車をとめる。出口で駐車料金を支払って（前金制）外に出る。当日の小布施の空は、薄曇りといった感じ。暑くもなければ寒くもない。歩いて観光するには、ちょうどいい気候だ。
ガイドブックにある、おすすめルートを参考に、ぐるりと町の中を歩いてみる。まず最初に感じたのは、街全体がひとつのコンセプトで「しっかりと作り込んである」ということ。ただ「観光に力を入れています」というのではなく「観光してもらうために、それにふさわしい街並を作りこんでいる」という印象を受けた。
そんなわけで「ただぶらりと歩いているだけ」でも楽しい。こちらの方には何があるのだろう？ と、すみずみまで歩き回ってみたくなるサイズ感も良いのだと思う。
北斎館で、屋台に圧倒される
ものすごい数の観光客（大型バスが次々と駐車スペースへ入っては出ていく）の流れに乗りながら「北斎館」へ。
僕は、旅に出た時は、そこの町にある美術館や博物館に入るようにしているのだけど、今回もその流れとして「では、北斎館にも行ってみるかな」という感じだった。
ところが実際に中に入って作品を観てみると、予想以上におもしろかった。「屋台展示室」に展示されていた天井画の迫力には、圧倒された。実際に、この屋台は町の中をねり歩いていたのだろうか？ そしてその姿を、当時の方達はどのような気分で眺めていたのだろうか？
たぶんきっと、それはすごく豊かな時間だったような気がする。年に一度のお祭りをずっと楽しみにしていて、その日のために準備をしたり仲間を誘ったり、約束したり、それが中止になったり、あれもしたりこれもしたりして、この屋台が通っていく姿を高揚した表情で誇らしげに眺める。そんな様子を想像しているだけで楽しくなる。「小布施観光は、これを観ることができてよかった」という気分になった。
日本のあかり博物館で、あかりを想う
すでに満足していたが、限られた時間を楽しむために「日本のあかり博物館」へ向かう。とにかく「あかりに関するものは、何でもいいから集めよう。とにかく、どんなものでもいいから並べよう！」というようなコンセプトが伝わってきた。
折しも、震災の時に体験した停電の日々を思い出し、その時の恐怖と押しつぶされそうな闇と、あかりが灯った時の開放感を思い出した。ほんとうに「あかり」はいい。それにしても、あのオレンジ色を眺めているだけで、落ち着いた気分になっていくのは、なぜなのだろう？
太古の記憶が遺伝子に刻まれているとしたら、漆黒の闇の中で灯した「焚き火」の色なのかもしれない。朝日を迎えた時の安堵感なのかもしれない。
そして小布施は「栗」で締め括られる
小布施といえば栗。最後に食べましたよ、栗。うまい。僕は、ふだんそんなに栗を好んで食べるわけではないのだけど、どちらかというとケーキの中でもモンブランは選ばない方なのだけど、小布施で食べた栗はうまかった。気がついたら黙々と食べてしまい、おかわりを・・・しませんでしたけどね。
昨日、宿の食事でいただいた栗ごはんも甘くてやさしくて絶品だったけれど、やはり小布施といえば栗なのだ。心も胃も満たされたところで、時間も限られているし、次の目的地へ移動することにする。
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