【岩手】櫻山神社で、出迎えてくれる猫たち。（盛岡市）
櫻山神社（盛岡市）と猫
ここ数年の間に、何度か盛岡へ行った。私が住んでいる仙台から盛岡へは、高速バスを利用して約２時間半。ちょっとどこかへ行きたい、と考える時に、ちょうどいい距離である。そんなわけで、定期的に旅する場所のひとつになっている。何度か訪問していると、行きつけの場所、のようなものが増えてくる。 食事やカフェやホテルなどなど、いくつか回ってみたけれど結局ここにしてしまう、という場所が増えてくる。若い頃は、旅先で同じ場所に宿泊するのはありえない、と考えていたけれど、年齢を重ねてくるとそれがどこか心地よくなってきた。またここに来ることができた、という気分になる。
盛岡へ行った時、ほぼ確実に寄らせていただく場所の1つが、櫻山神社である。櫻山神社は、盛岡城跡公園（盛岡城跡）の東北に位置している。境内の雰囲気が心地良く、宿泊している盛岡市内のホテルから、15分も歩けば到着する場所で距離的にもちょうど良いため、折に触れて参拝させていただいている。
初めて妻と2人で、櫻山神社へ参拝した時のことだった。1匹の猫が神社の入口までやってきた。猫は、こっちにこい、と言わんばかりに、時折私たちの方を振り返りながら、神社の境内へと歩いていく。猫に先導されるがままについていくと、その先に別の猫がいた。２匹で私たちを出迎えてくれているように見えた。旅情とあいまって、心が和んだことを覚えている。
それ以来、櫻山神社へ参拝した時に猫の姿を探すのだが、いつでもほぼ確実にいて、 一瞬私たちの前に姿を見せると、どこかへ行ってしまう。その後ろ姿を眺めながら、またこちらに参拝できましたよ、心の中で挨拶をするのがルーティンになっている。
今回の旅では、妻が仕事の都合で先に帰ってしまったので、最終日は私一人で盛岡市内を散策することになった。櫻山神社の前を通った時、いつものように参拝させていただいたのだが、猫の姿を見かけることができなかった。そんなはずはない、と周囲を見渡したのだが、最後まで猫の姿を確認することができなかった。
妻と2人で櫻山神社に参拝した時は、確実に猫の姿を目にすることができたと記憶している。しかし、私1人で参拝した時は目にすることができなかった。もしかすると、猫たちは妻を出迎えているのかもしれない。私は「ついで」なのかもしれない。また今度、一人で櫻山神社へ行くことがあれば、猫たちが顔を見せてくれるのか、答え合わせをしたいと思う。
