人生を長い旅と考えるなら

七日町通りを散策する レンタカーを返却してから電車に乗り、次は七日町通りに向かう。実は、今回の旅の初日は七日町通りのホテルに宿泊した。その時周辺を散策したのだが、夕方近い時間帯ということもあり、すでに閉店準備をしている店も多く、あまり観光ができなかったので、最終日に改めて来ることにしたのだ。 会津若松駅から電車に乗って一駅移動、七日町駅で下車。レトロな外観の駅(ここは無人駅だった)から散策をスタートする。七日町通りは「明治時代以降も重要な通りとして繁栄を極め、昭和30年代頃までは、会津一の繁華街としてにぎわっていました。その後、一度衰退したこの通りは現在大正浪漫を感じられる通りとして甦り、観光客に人気の通りとなっています。( 会津若松観光ナビ より)」とのこと。当時の面影を残した雰囲気の建物が続いていくので、そのような景色が好きな方は歩くだけでも楽しいと思う。 途中、修学旅行と思われる小学生のグループとすれ違った。それぞれがパンフレットやメモ帳のようなものを持ち、小走り気味に移動していく。「最後の人、ドア閉めろよ！」「あっ、〇〇だ！おーい」などと、道のこちらとあちらで声をかけているのが目に止まる。 【思い出】小学生の時は「学級委員」だった ふと、自分が小学生の時の修学旅行を思い出した。その時私は学級委員長をやっていたので、集合時などみんなの前に立ち、大きな声を出すことが多かった。初日の夜、ホテルで「反省会」をした時のことだった。昼にずっと大きな声を出していたせいか、声がすっかり枯れてしまっていた。ガラガラ声で何とか話そうとしていると、私の様子を見た担任の先生が「お前たち、委員長がなんで声が枯れてるかわかるか。お前たちがすぐに集まって並ばないから、何度も大きな声を出さなければいけなかったんだ。反省しろ！」と説教を始めた。 私は、気まずい気分でみんなの前に立ち続けていた。声が枯れるという体験も初めてだったので、ただただ恥ずかしいと思っていた。先生が班長を指名して、どうすればもっとスムーズに集合できるか、などと意見を述べさせた。みんなは気を使って「明日は委員長に大きな声を出させなくてもいいように、すぐに並びたいと思います」などと言ってくれた。 翌日から、みんなの前に立って声を出そうとすると「委員長は声を出さなくていいよ、ここは俺が」と副委員長が代わりに...

会津若松から、磐梯山ゴールドラインへ 会津若松市から 磐梯山ゴールドライン を目指して走って行く。天気は上々、空も青空。道の駅までほとんどすれ違う車もなく、淡々としたペースで走行することができた。２０分ほどで「 道の駅ばんだい 」へ到着。そばソフトクリームと磐梯山ころっけパンを買う。この道の駅からは磐梯山がきれいに見える。 磐梯山に登ったのは、もうかれこれ１７年ほど前の話になる。深夜に家を出て高速道路で移動。頂上まで登った後、下山後に温泉に入って、夕方には家に到着。あの頃は日帰りでよく山に登った。今はそこまで体力はない。若いということは体力があるということ、つまりそれだけ可能性があるということなのだと思う。青空をバックに悠々と裾野を広げる磐梯山を見ながら、あそこの頂上に登ったんだよなあと考える。 ここからは磐梯山ゴールドラインに入っていく。前回、磐梯山ゴールドラインを走ったのは、１６年ほど前になる。それなりに道を覚えているかなと思ったのだが、案の定すっかり忘れていた。おかげで新鮮な気分で走行することができた。 まぼろしの滝で、森林浴をする  山湖台で停車し風景を眺める。ここからは磐梯山と猪苗代湖がよく見える。晴れてよかった、と思う。写真を撮ってから移動を再開。ここからは妻に運転を交代する。「まぼろしの滝」に到着。ここでは車を駐車して、滝まで散策することにする。 山に入った途端、妻がスイスイと先に歩いて行ってしまう。写真を撮ろうとスマホを構えていると、あっという間に姿が小さくなっていく。追いついてから「ずいぶん歩くのが早いね」と聞いてみると、ここに来てからひょいひょい元気に歩ける、と言っていた。どうやら大自然のエネルギーを吸収したようである。 駐車場から５〜６分ほどで滝に到着。目の前に滝が姿を表す。深呼吸をすると、透明な山の水を含んだ新鮮な空気が肺の中に染み込んでくる。滝の上部にある岩が「ゴリラ」のように見えるね、と話をする。「ゴリラが水浴びする滝」という名称もありなのでは、と考えるが「まぼろしの滝」の方が神秘性があるよな、と提案を却下する。磐梯山ゴールドラインは何度か走行したことがあったけれど、ここにきたのは今回初めてだった。立ち寄ってよかったと思う。しばらく森林浴をしてから滝を後にした。 周囲には、私たちの他に誰もいなかったので、ここで熊に遭遇...

会津若松駅へ移動。 会津鉄道に乗って会津若松へ向かう。乗客は私たちの他に数人しか乗っていない。いかにもローカル線といった雰囲気で、電車は進んでいく。窓から射し込む太陽の光も、普段のそれとはどこか異なって見える。 ある駅で、おそらく６０代と思われる女性の方達が３０人ほど乗車してきた。満員御礼。車内が賑やかな光景に変化する。「〇〇さん！　それじゃあまたね」「また会う時までね」「ありがとう！ありがとう！」そのような会話が飛び交っている様子から想像すると、ひさしぶりの同窓会で温泉宿に泊まった、といったところだろうか。 ふと考えてみると、私は今まで同窓会に参加したことがない。ただの1度もない。誘われたことはあった（ような気がする）のだが、参加しないままここまでやってきた。頑なに拒んできたわけではないのだが、そこまで参加したいという気持ちもなかった。おそらく今後も参加することはないだろう。 会津若松駅に到着した。本日からはレンタカーを借りて移動ということになる。ここまでは電車やバスを乗り継いで移動してきたのだが、本数が限られているので乗車時間を軸に行動していた。しかし、ここからはレンタカーになるので、かなり自由が利く。荷物も持ち歩かなくていい。 今回も 日産レンタカーでノート を借りた。せっかくレンタカーを借りるのだから、様々な車に乗ったほうがいいと思うのだが、結局また同じ車を選んでしまった。お店の人と「今日は暑いですね」「数日前までは涼しかったんですけどね」などと話をする。「使い方は大丈夫ですか」と質問されたので「大丈夫です」と、さも何度も借りているかのような雰囲気で答え、鍵を受け取り、出発する。 レンタカーで「飯盛山」へ  最初の目的地はさざえ堂のある 飯盛山 だ。駐車場に車を止め、なんとなくこちらの方だろうという方向を目指して歩いていく。飯盛山への入り口に立つと、目の前に長い石段が待ち受けていた。そして坂に並列して「動く坂道・スロープコンベア」が設置されている（有料）。 私はスロープコンベアで行く、と主張した。妻は、それなら私は階段で行くという。さすがにスロープコンベアの方が早いだろうと思っていたのだが、到着してみると、すでに階段を上がり切った妻が終点にいた。なんだかよくわからないが、負けたような気分になった。 妻と合流し進んでいくと、白虎隊の...

湯野上温泉に宿泊する  塔のへつり 駅から 湯野上温泉駅 へ戻る。 そして今夜はここに宿泊する。当初は別の所へ宿を取る予定だった。ところが予約する直前になって「塔のへつりから戻ってきて、そこから移動するのは時間がかかる。それなら、この 湯野上温泉 に泊まった方が良さそうだ」となり、目に飛び込んできた宿に変更したのだった。個人的な経験則として、予約する直前に目に飛び込んできた宿に変更すると「こちらでよかったね」となることが多い。さて今回はどうだろう？  今回宿泊するのは「 温泉民宿　山形屋 」さんである。 結論から書いてしまうと、山形屋さんに変更してよかった。まず食事がおいしい。塩梅がいい。「こづゆ」も「しんごろう」も楽しめた。ちょうど私たち好みの味付けで、郷土の料理を食べられるのがうれしい。お米も美味しく３杯もおかわりしてしまった。普段の私からすると、かなり食べ過ぎなのだが、胃もたれもしなかったし心地よい満腹感があった。 日本酒の飲み比べセットがあったので、 追加で注文した。私たちは2人とも普段酒を飲む事はほとんどない。旅先で飲み比べセットを見つけた時に試飲する程度である。若い頃は日本酒が苦手だったが、 新潟へ旅行した時に出会った地酒で美味しさに気が付き、こうやって楽しむようになった。今回も3種類の日本酒を飲み比べることができたが、それぞれに個性があって味わいがあり、料理と相まってとても楽しい時間を過ごすことができた。 露天風呂は、貸切で利用（予約制）することができる。 私たちは夕食の後少し遅い時間に利用させてもらった。 当日は曇っていて、残念ながら星空を眺める事はできなかったが、それでも雲の隙間からいくつか星を数えることができた。あそこに星が見えるよ、などと話しながら温泉に浸れるのは貸切露天風呂ならではの醍醐味だ。 朝の散歩で、太陽と山と川に浸る ちなみに、湯野上温泉駅周辺には「大川」が流れていて、そこに架かった「吊り橋」を歩いて通ることができる。私たちが周辺を散歩した時は、平日の朝ということもあり、誰一人としてすれ違うことがなかった。歩いている人の姿さえ見えなかった。 朝の太陽を浴びて、山の風を感じながら川の流れを目で追いかける。自然の中を歩いている、という感覚に浸る。宿から数分歩くだけでちょっとしたハイキング気分を楽しめるので...

塔のへつりで、奇岩と対面する 大内宿からバスで湯野上温泉駅へもどる。ここから再び、会津鉄道に揺られて一駅の移動。次の目的地は「塔のへつり」である。緑に囲まれた無人駅に降り立ち、そこからはゆるやかな坂道を歩いて移動する。行きは下り坂だけど、帰りは上りになるから少し疲れそうだな、などと考えながら妻と並んで歩いていくと、数分でお土産屋さんが並ぶ駐車場が見えてきた。ここだな、と気分が少しずつ高揚していく。 塔のへつりの「へつり」とは 下郷町観光協会 のサイトによると、会津地方の方言で「危険な崖」を意味するのだそう。その名の通り、川に沿って塔のように立ち並ぶ奇岩が数百メートルも連なっていく。この独特な景観は、約100万年もの歳月をかけた雨風や川の浸食によって作られたらしい。 ひとつひとつの岩には「屏風岩」「烏帽子岩」「獅子塔岩」といった13もの名前が付けられていて、当時の人々が、ただの岩壁としてではなく、畏敬の念を込めながらこの景色を眺めていたことを想像する。 遠野の「 続石 」 や気仙沼の「 折石 」を見た時も「なぜ、このような造形で？」と人力を越えた神の御業？　としか表現できないような景観に驚いたけれど、自然と時間が作り出す凄みに改めて驚嘆する。 私たちが生まれる遥か前から、そして亡くなったずっと先までもこの風景は続いていく。偏狭な私などは日々、自分が生きている間に何か少しでもこの世界に残したい、と足掻いて生活しているわけだけど、そんな短い間で何かできるものか？　などと自問自答してしまう。もちろんそれでも足掻き続けるわけですが、なんといいますか、そう、圧倒的なものを目の当たりにすると立ち尽くすしかありませんよね。 虚空蔵菩薩の御堂で、歴史と由緒を実感する 吊り橋を渡り岩を見上げながら上がって行くと、「虚空蔵菩薩」が祀られている御堂に到着する。入口には「高松宮殿下御参拝」と書かれた木札が掲げられていた。ここは皇族の方も訪問する場だったのだ、と歴史と由緒を実感する。虚空蔵菩薩に手を合わせ、その先の開けたところから全体を見渡す。爽快である。  駐車場へもどり、お土産と「山ぶどうジュース」を買った。これを飲みながら、再び湯野上温泉駅へと戻る。塔のへつり駅から、湯野上温泉駅までは一駅なのだが、電車の本数が少ないためタイミングを外すと１時間以上待つことになる。一駅といっても、...